Connue sous le nom de lanterne Chigubhu, un nom shona pour une bouteille, cette lampe portable a été fabriquée à partir de matériaux recyclés par un élève de 12 ans, Ben, à l’école primaire Manyoshwa de Seke, une zone rurale située à 54 kilomètres de la capitale du Zimbabwe, Harare.
« Les bougies coûtent cher », explique Ben à IPS par une chaude journée dans son école. « Avant cette lanterne Chigubhu, soit j’arrivais tôt pour faire mes devoirs, soit je ne remettais rien au professeur ». La lanterne est rechargée à l’école pendant la journée grâce à des énergies renouvelables et Ben la ramène chez elle tous les jours après l’école, ce qui lui offre environ quatre heures d’éclairage portable.
L’atmosphère de la cour de l’école était imprégnée d’une excitation palpable, due au retour des élèves après les vacances. Ben vit avec des paysans dans une région agricole isolée, difficile d’accès même en voiture tout-terrain. La plupart des maisons, y compris celle de Ben, ne sont pas raccordées au réseau électrique principal, ce qui rend difficile pour les écoliers de lire et de faire leurs devoirs le soir.
Un innovateur local, Aluwaine Tanaka Manyonga, originaire de la capitale, Harare, a inventé la lanterne Chigubhu, un produit d’éclairage circulaire portable fabriqué à partir de déchets électroniques d’éclairage à diodes électroluminescentes (DEL). Elle est logée dans des bouteilles et des boîtes en plastique recyclées et la lanterne est rechargeable à l’énergie solaire.
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Ben fait partie des plus de 100 écoliers de l’école primaire de Manyoshwa à qui l’on a appris à fabriquer ces lanternes à partir de déchets électriques facilement disponibles. « Je prends une bouteille vide et je la coupe en deux. Ensuite, je prends un morceau de carton et je le marque au crayon avant de le couper. J’installe des fils de l’interrupteur et je ferme la lampe avec un bouchon », dit-elle en souriant. « J’y ai fixé une poignée. Ensuite, j’ai testé la tension de la batterie avant de l’insérer ».
Godwin Kadiramwando, directeur de l’école primaire de Manyoshwa depuis 2021, explique que tout a commencé il y a quatre ans avec l’installation d’un système solaire dans l’établissement. « Manyonga l’a fait gratuitement. Le système solaire alimente l’une des salles de classe pour l’éclairage et permet également de recharger les smartphones et les ordinateurs portables », explique-t-il à IPS.
L’année suivante, Manyonga a offert des lanternes Chigubhu à une classe d’une trentaine d’élèves de 7e année afin qu’ils puissent lire et faire leurs devoirs le soir. Kadiramwando explique qu’en 2023, au lieu de leur donner des lanternes déjà fabriquées, Manyonga a décidé de leur apprendre à les fabriquer et à résoudre les problèmes techniques.
« La situation des élèves qui n’ont pas d’électricité à la maison est dramatique dans cette communauté. Une intervention était nécessaire », explique-t-il. « Cette invention les aide à progresser dans leurs études ». Inspirée par le manque d’accès à l’électricité et l’augmentation des déchets plastiques et électroniques qui contribuent au changement climatique, Manyonga travaille avec des écoles à travers le pays, révélant aux élèves le secret de la fabrication des lanternes.
« Ce qui est novateur, c’est la manière dont nous avons choisi d’aborder ce problème grâce à notre programme de transfert de compétences durables qui enseigne aux étudiants comment fabriquer les lanternes, en abordant la gestion des déchets, l’économie circulaire, les énergies renouvelables, ainsi que la fabrication et la réparation des lanternes », explique-t-il. Manyonga explique qu’ils réutilisent les ampoules LED et les piles autant que possible.
« La lanterne est facile à entretenir et à réparer, ce qui lui assure une longue durée de vie. C’est pourquoi nous formons les étudiants à des compétences pratiques, comme la réalisation de réparations de base sur les lanternes », explique-t-il.
En partenariat avec le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), l’ambassade d’Australie à Harare et des entreprises locales comme Securico et Manyonga, ils ont jusqu’à présent distribué 1 500 lanternes à travers le pays.
Des centaines d’apprenants ont été formés à la fabrication des lanternes.
Nickson Zhuwayo, élève de 7e année à l’école primaire de Manyoshwa, explique qu’il lui a fallu quelques leçons pour fabriquer lui-même la lanterne. « C’est facile à fabriquer. J’ai commencé à fabriquer ces lanternes quand j’étais en sixième », explique Zhuwayo, qui suivait les cours en raison de son intérêt pour les sciences et l’ingénierie. Zhuwayo, qui vit chez sa grand-mère paternelle, explique que la lanterne lui donne suffisamment de temps pour lire et faire ses devoirs.
« Quatre heures, c’est long. J’aurais fini à ce moment-là », dit-il avant d’ajouter qu’il veut devenir professeur de sciences quand il sera grand.
Seulement 44 pour cent des 15 millions d’habitants du Zimbabwe ont accès à l’électricité. Dans les zones rurales, où vivent plus de 60 pour cent de la population, l’accès à l’électricité n’est que de 20 pour cent, ce qui laisse la plupart des communautés comme celles de Ben et de Zhuwayo déconnectées du réseau national. Ils doivent parcourir de longues distances à pied depuis leur domicile pour accéder à l’électricité produite par leurs systèmes solaires domestiques.
Mais ceux qui ont accès à l’électricité subissent des délestages de plus de 12 heures par jour en raison du faible niveau d’eau du lac Kariba, la plus grande centrale électrique du pays, ainsi que du vieillissement des équipements de la centrale thermique de Hwange.
L’accès à l’électricité n’est pas le seul défi, les déchets plastiques en sont un autre. Le Zimbabwe produit environ 1,9 million de tonnes de déchets par an, selon l’Agence nationale de gestion environnementale. De ces déchets, les plastiques représentent à eux seuls environ 342 000 tonnes par an, soit environ 18 pour cent du total des déchets au Zimbabwe.
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Sharon Hook, experte en environnement et développement durable chez Miracle Missions Trust, affirme que le recyclage est indispensable pour le Zimbabwe. « Le recyclage réduit la quantité de plastique et autres déchets dans notre environnement », explique-t-elle. « L’intensification de tous les projets de recyclage sera bénéfique pour notre économie et renforcera le pouvoir des communautés. »
Kadiramwando affirme qu’il est nécessaire de disposer d’un chargeur commun pour améliorer la portabilité des lanternes. « Les chargeurs sont spécifiques. Un chargeur standard comme l’USB Type-C est plus facile à remplacer. Certains apprenants rechargeront également les lanternes chez eux », explique-t-il. Kadiramwando affirme que cette initiative motive les apprenants à poursuivre des études d’ingénierie.
« C’est plus productif. Ils sont une source d’inspiration pour les élèves d’autres écoles. Nos élèves encadrent déjà leurs camarades d’autres écoles », dit-il.
Ben souhaite fabriquer davantage de lanternes et réduire les déchets. « Je suis heureuse de pouvoir réduire les déchets en utilisant des matériaux provenant de décharges et de sites d’enfouissement », dit-elle.
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