Le premier sanctuaire de chimpanzés de Sierra Leone, Tacugama, a annoncé lundi qu’il avait fermé ses portes aux visiteurs pour protester contre l’inaction du gouvernement pour protéger le refuge faunique.
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Tacugama, situé dans une réserve forestière appelée Parc national de la péninsule occidentale, juste à l’extérieur de la capitale Freetown, abrite plus de 100 chimpanzés sauvés de captivité. Ces quelque 40 hectares de forêt sont constamment attaqués par des envahisseurs désireux de construire des habitations ou simplement en quête de viande de brousse.
Bala Amarasekaran , directeur du programme de Tacugama, l’a fondé en 1995 pour réhabiliter les animaux sauvés de la captivité. Trente ans de son dévouement ont abouti à la proclamation du chimpanzé « animal national de la Sierra Leone ». Cette décision, prise en 2019, s’accompagnait de promesses de protection de la part du gouvernement.
Par la suite, le ministère des Terres a déclaré la zone de développement touristique (TDA), la plaçant ainsi sous le contrôle du ministère du Tourisme, avec des fonctions de gestion entre les mains de Tacugama.
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Mais la direction du sanctuaire affirme que cette décision historique n’a pas encore été concrétisée, car les intrus continuent de s’infiltrer sans relâche. Certains des coupables seraient des personnalités influentes de la société, notamment des représentants du gouvernement.
Un porte-parole de Tacugama a déclaré que certains des envahisseurs se rendent dans la forêt pour chasser principalement à une « échelle de subsistance destructrice », principalement pour se nourrir, mais aussi dans l’espoir d’attraper quelque chose d’assez gros pour avoir une valeur marchande, comme des rats-cannes géants, des céphalophes, des singes et des oiseaux.
« La péninsule occidentale abrite également au moins une importante colonie de chimpanzés, les chasseurs les captureraient donc sans hésiter s’ils en avaient l’occasion. De temps à autre, nous entendons des coups de feu au cœur de la nuit, et nos gardes ont découvert des douilles à plusieurs reprises », a déclaré Sidikie Bayoh , responsable de la communication de Tacugama, dans un message WhatsApp adressé à ManoReporters.
La Sierra Leone abritait autrefois une importante population de chimpanzés. Selon certaines estimations, leur nombre dépasserait les 20 000. Mais depuis la fin de la guerre civile, le nombre de grands singes a considérablement diminué en raison de nombreux facteurs, notamment la chasse et la perte d’habitat due à la déforestation.
On estime actuellement à 5 000, le nombre de chimpanzés vivant à l’état sauvage dans tout le pays, selon les défenseurs de la faune sauvage. Ces derniers affirment que les animaux sont constamment exposés aux menaces anthropiques telles que le braconnage et la déforestation, ce qui réduit leurs habitats et leur nombre. Tacugama prend soin des animaux et les accompagne, dans le but de les relâcher dans la nature lorsqu’ils sont capables de se débrouiller seuls. Cependant, le sanctuaire affirme ne pas avoir pu le faire, faute d’avoir identifié de sites suffisamment sûrs, principalement en raison du risque de conflit entre l’homme et la faune sauvage.
Amarasekaran a déclaré à ManoReporters en novembre 2024 qu’après des décennies de travail acharné pour faire de Tacugama la destination numéro un de l’écho-tourisme en Sierra Leone, il était fatigué de courir après les accapareurs de terres qui tentent constamment d’empiéter sur l’endroit. Il a déclaré que toutes les décisions prises par le gouvernement n’étaient encore que sur papier, sans action.
« Nous avons de belles lois, mais si elles ne sont pas appliquées, c’est une perte de temps pour ceux qui ont fait ces lois », a-t-il déclaré.
En l’absence de réaction du gouvernement, la direction du sanctuaire a averti en février 2025 que le sanctuaire serait fermé d’ici la fin du mois de mai si aucune mesure n’était prise.
« L’idée derrière cette action est d’inciter le gouvernement à agir rapidement et définitivement, nous voulons voir les préoccupations que nous avons au sujet du parc devenir une préoccupation nationale avec le soutien total de tous les organismes gouvernementaux concernés », a déclaré Bayoh, le porte-parole, dans son message WhatsApp en réponse à une demande de clarification supplémentaire.
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Lorsqu’on lui a demandé ce qu’ils comptaient faire si le gouvernement n’agissait pas assez tôt face à ce dernier développement, M. Bayoh a déclaré :
« Dans le cas malheureux où le gouvernement n’agit pas, le sanctuaire disparaîtrait rapidement, car nous avons déjà été témoins d’incendies à proximité de certains de nos enclos. Si rien n’est fait, ces espaces environnementaux vitaux disparaîtront. Notre plaidoyer va bien au-delà du sanctuaire ».
Par Kemo Cham
L’article original en Anglais ici
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