Mais ce que j’ai vécu dans le secteur des carrières du Ghana m’a secoué, j’ai le cœur brisé et je me demande jusqu’où nous avons réellement parcouru en tant que nation.
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Le voyage a commencé dans le cadre de ma formation auprès de la Media Foundation for West Africa (MFWA), financée par l’Agence norvégienne de coopération au développement (NORAD) et Oxfam, mais il est devenu quelque chose de beaucoup plus personnel.
L’épine dorsale des infrastructures
Tout a commencé par les bases : les carrières sont l’épine dorsale de l’infrastructure de notre pays. Les pierres qu’ils fournissent servent à la construction de routes, de ponts, d’écoles et d’hôpitaux – tout ce qui façonne la structure physique de notre pays.
Mais en visitant des sites de carrières dans les régions du Grand Accra, du Centre et de l’Est, j’ai commencé à voir un aspect de cette industrie dont personne ne parle : le coût invisible que supportent chaque jour les personnes et les communautés vivant autour de ces carrières.
Prise de contrôle étrangère, souffrance locale
Le premier choc est survenu lorsque j’ai réalisé que le secteur des carrières, qui était autrefois aux mains des Ghanéens indigènes, est désormais largement contrôlé par des ressortissants étrangers. Les Chinois, en particulier, ont repris une grande partie de l’industrie. Je me souviens d’être debout sur le site d’une carrière et d’observer les ouvriers chargés des roches dans d’énormes camions. Le bruit des machines couvrait tout le reste, mais ce qui m’a le plus frappé n’était pas le bruit : c’était la prise de conscience que ces ressortissants étrangers ne contrôlaient pas seulement la terre ; ils extrayaient nos ressources et ne laissaient derrière eux que de la poussière.
J’ai parlé à un Ghanéen local qui avait demandé un permis, pour ensuite le remettre à un opérateur étranger. « Comment pourrions-nous laisser cela arriver ? » Je pensais. Nous avons perdu le contrôle de notre propre terre, de notre propre avenir.
Mais ce n’est pas seulement la propriété étrangère qui m’a choqué : ce sont aussi les communautés vivant dans l’ombre de ces carrières. J’ai visité des villages où les routes, autrefois praticables, avaient été transformées en cratères par les poids lourds qui passaient quotidiennement.
Ce n’était pas seulement un trajet cahoteux, c’était dangereux. J’ai pensé à une femme enceinte se dirigeant vers une clinique prénatale, empruntant les routes difficiles dans son état.
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Cette pensée m’a fait grincer des dents. Le bruit et la pollution atmosphérique des carrières rendent ces endroits presque inhabitables, mais les personnes qui y vivent n’y voient aucun bénéfice en retour. Il n’y a pas de meilleures routes. Pas d’eau propre. Aucune infrastructure. Rien.
Un système cassé
Et lorsque j’ai essayé d’exprimer les préoccupations de ces communautés – en particulier des femmes et des enfants qui souffrent le plus – je me suis retrouvé rejeté. « Vous faites juste du bruit », disaient certains. « Vous exagérez. » Mais en m’asseyant avec ces femmes, en écoutant leurs histoires et en étant témoin de leurs luttes, j’ai réalisé que le bruit que je faisais n’était pas assez fort.
Les histoires de leur douleur, de leurs souffrances, étaient ignorées et il fallait les raconter.
Le choc suivant est survenu lorsque j’ai découvert que les redevances – l’argent payé par les exploitants de carrières au gouvernement pour les minéraux qu’ils extraient – étaient toujours collectées manuellement. À l’ère du numérique, où la technologie est à notre portée, le système de perception des redevances du Ghana reste coincé dans le passé. Pas de systèmes numériques. Aucune transparence. Aucune responsabilité.
J’avais du mal à y croire. Un pays comme le Ghana, avec tout son potentiel, utilise encore des méthodes dépassées pour suivre les ressources qui devraient financer notre développement. C’était comme si nous faisions un pas en arrière et non en avant.
L’avenir en jeu
Puis arrive le quatrième choc : que devient le territoire une fois que les carrières ont extrait tous leurs minerais ? Que se passe-t-il lorsque les roches ont disparu et que la poussière retombe ? Les terres sont laissées à l’abandon et les gens, souvent sans aucun droit légal, commencent à y empiéter. J’ai parlé à un garde foncier local qui prétendait avoir vendu la terre à quelqu’un d’autre, et j’ai réalisé que la terre, autrefois une ressource précieuse, était désormais une friche oubliée. Il n’était pas prévu de le réhabiliter. Aucune idée de ce qui arriverait à la terre une fois les carrières terminées.
Mais c’est le choc final qui m’a le plus hanté. J’ai réalisé que l’industrie des carrières, si rien n’était fait, pourrait facilement suivre les traces de l’exploitation illégale de l’or, connue sous le nom de Galamsey. Nous avons déjà vu la dévastation environnementale causée par l’exploitation minière illégale dans les forêts du Ghana, où les Ghanéens et les étrangers pillent les terres, polluent nos rivières et détruisent la biodiversité. Que se passe-t-il lorsque les exploitants de carrières cessent de se soucier de l’environnement, des communautés et de l’avenir ? Nous le voyons déjà se produire. La même cupidité qui alimente l’exploitation minière illégale pourrait également détruire le secteur des carrières.
Ce qui a aggravé la situation, c’est que, contrairement à l’industrie du cacao, où l’État a mis en place des systèmes pour soutenir les enfants des producteurs de cacao avec des bourses et d’autres avantages, les personnes vivant à proximité des carrières n’ont rien. Aucun soutien. Aucune aide. Aucun espoir. Ils sont laissés à souffrir, seuls et oubliés.
En parcourant ces communautés, j’ai vu des visages d’enfants – des visages qui devraient être remplis d’espoir pour l’avenir – et j’ai été confronté à la dure réalité de la négligence. J’ai pensé à la façon dont notre nation célèbre les réalisations de ceux qui profitent de la terre, tout en oubliant ceux qui en paient le véritable prix. Ces personnes, dont la vie est bouleversée, dont les terres sont volées, sont les travailleurs silencieux de notre développement national, mais personne ne prend leur défense.
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J’ai quitté les sites de carrière avec plus de questions que de réponses. Comment pouvons-nous continuer à permettre cela ? Comment pouvons-nous, en tant que nation, rester les bras croisés alors que nos ressources sont extraites, nos terres sont détruites et notre peuple est laissé pour compte ? Nous devons exiger des comptes. Nous devons faire pression en faveur de pratiques durables. Nous devons veiller à ce que les personnes vivant dans ces communautés ne soient pas exclues de la conversation. Ils méritent mieux. Ils méritent un avenir.
Il est temps de se réveiller. Il est temps pour le Ghana de se lever et d’exiger un changement. Notre terre, notre peuple et notre avenir en dépendent.
Par Afia Agyapomaa Ofosu
E-mail: [email protected]
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