La crise minière illégale en cours, connue sous le nom de « Galamsey« , est devenue l’un des défis environnementaux et socio-économiques les plus importants du Ghana. À mesure que les efforts pour combattre ses effets s’intensifient, la nécessité de comprendre la portée du problème et les politiques pertinentes est devenue cruciale pour développer des solutions durables.
Galamsey, un terme familier dérivé de « rassembler et vendre », fait référence aux opérations minières informelles et souvent illégales qui prévalent au Ghana. Bien qu’il ait fourni des moyens de subsistance à beaucoup et contribué aux économies locales, les ramifications environnementales ont été graves.
Les rivières et les ruisseaux, autrefois remplissant de vie, souffrent maintenant de sédimentation et de contamination chimique, principalement en raison de pratiques minières non réglementées. L’utilisation de produits chimiques nocifs comme le mercure dans le processus minier modifie non seulement l’écosystème, mais pose des soucis environnementaux.
Impact environnemental
Les conséquences environnementales de Galamsey sont désastreuses. L’utilisation de produits chimiques toxiques, en particulier le mercure, pour séparer l’or du minerai a contaminé les masses d’eau, le sol et les écosystèmes aquatiques.
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Selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA) du Ghana, environ 60 % des plans d’eau des régions minières sont affectés par la pollution liée à Galamsey. Le mercure, en particulier, constitue une menace grave à mesure qu’il entre dans la chaîne alimentaire, affectant à la fois les humains et la faune.
La déforestation est un autre impact majeur de l’exploitation minière illégale, contribuant à la perte d’habitat et à l’augmentation des émissions de carbone. La Commission forestière du Ghana rapporte que l’exploitation minière illégale a conduit à la destruction de plus de 10 000 hectares de terres forestières dans les principaux points chauds de la biodiversité.
Conséquences sociales et sanitaires
En plus de la dégradation de l’environnement, Galamsey a de graves conséquences sociales et sanitaires. La contamination des sources d’eau par le mercure et d’autres produits chimiques toxiques a entraîné des problèmes de santé généralisés, y compris l’empoisonnement au mercure, qui affecte les fonctions neurologiques et le développement, en particulier chez les enfants.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi un lien entre l’exposition à long terme au mercure et de graves troubles cognitifs et des troubles du développement dans les communautés touchées.
La dépendance économique à l’égard de Galamsey dans de nombreux domaines a également perpétué des cycles de pauvreté, car les gains financiers à court terme provenant de l’exploitation minière sont compensés par des coûts sanitaires et environnementaux à long terme. La perte de terres fertiles due à la dégradation des sols a miné la productivité agricole, aggravant encore la pauvreté dans les zones rurales
Cadres politiques traitant de Galamsey
Le gouvernement ghanéen a introduit diverses politiques et initiatives pour freiner les impacts environnementaux et sociaux de Galamsey. Le plus important d’entre eux est le Multilateral Mining Integrated Project (MMIP), lancé en 2017, qui vise à lutter contre l’exploitation minière illégale grâce à une combinaison d’application de la loi, de remise en état et d’initiatives alternatives de moyens de subsistance.
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Le MMIP est conçu pour récupérer les terres dégradées, promouvoir des pratiques minières durables et aider les mineurs à petite échelle dans la transition vers des opérations légales.
En outre, la loi de 2006 sur les minéraux et l’exploitation minière (loi 703) fournit le cadre juridique pour réglementer les activités minières au Ghana, y compris les dispositions relatives aux licences et à la protection de l’environnement.
Cependant, l’application de cette loi a été confrontée à des défis importants en raison de la corruption, du manque de ressources et de la nature décentralisée des opérations minières à petite échelle.
L’Agence de protection de l’environnement (EPA), en collaboration avec la Commission des ressources en eau, a également mis en place des lignes directrices plus strictes pour les activités minières à proximité des masses d’eau afin d’atténuer la pollution. Cependant, l’application de la loi reste une question essentielle, car de nombreux sites miniers illégaux opèrent dans des régions éloignées, évitant la surveillance réglementaire.
Soutien international et développement durable
Des organisations internationales, y compris le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et la Banque mondiale, ont participé à soutenir les efforts du Ghana pour faire face à la crise de Galamsey. Ces organisations ont promu des initiatives qui encouragent les pratiques minières durables et la réhabilitation des terres dégradées.
La Convention de Minamata sur le mercure, dont le Ghana est signataire, joue également un rôle clé dans l’orientation des politiques nationales sur l’utilisation du mercure dans l’exploitation minière.
L’objectif de la convention est de protéger la santé humaine et l’environnement contre les émissions anthropiques de mercure, et elle établit des lignes directrices pour réduire l’utilisation du mercure dans l’extraction artisanale et à petite échelle de l’or (ASGM).
Voie d’atténuation de l’impact
Bien que des progrès significatifs aient été réalisés, davantage d’actions sont nécessaires pour faire face pleinement à la crise de Galamsey. Le renforcement des mécanismes d’application des lois existantes, la sensibilisation du public aux impacts environnementaux de l’exploitation minière illégale et la promotion de moyens de subsistance alternatifs sont des étapes essentielles pour résoudre le problème.
Les investissements dans l’éducation et la formation des mineurs sur des pratiques durables, telles que la remise en état des terres et les techniques d’exploitation minière respectueuses de l’environnement, pourraient réduire les dommages environnementaux causés par Galamsey.
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De plus, la participation de la communauté aux processus de prise de décision et de surveillance est essentielle pour assurer la durabilité à long terme et la conformité aux réglementations minières.
En conclusion, la crise de Galamsey au Ghana présente un défi complexe, avec des impacts environnementaux, sociaux et sanitaires qui nécessitent une approche à multiples facettes.
En renforçant les politiques, en améliorant l’application et en promouvant des pratiques durables, le Ghana peut protéger ses ressources naturelles et assurer le bien-être de ses communautés pour les générations à venir.
L’auteur, Beryl Adormaa Buanya, est spécialiste de la protection de l’environnement et de la santé au travail et actuellement candidate au doctorat en sciences et ingénierie de l’environnement.
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