Les partisans des factions belligérantes en Éthiopie exploitent des technologies de plus en plus avancées et une faible connaissance des médias pour diffuser de fausses informations qui provoquent la colère entre les groupes ethniques, risquant ainsi de déclencher de nouvelles violences, avertissent les experts.
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L’Éthiopie, deuxième nation la plus peuplée d’Afrique avec 120 millions d’habitants, connaît de profondes divisions politiques et une mosaïque complexe d’ethnies qui alimentent des décennies de conflits internes. Cela constitue un terrain fertile pour la propagation de fausses allégations parmi les 36 millions d’utilisateurs en ligne de l’Éthiopie, l’AFP Fact Check ayant démystifié de nombreuses vidéos falsifiées ces derniers mois.
Ces déclarations vont des discours du Premier ministre Abiy Ahmed édités de manière trompeuse à une fausse annonce de la mort d’un chef rebelle. Le manque d’éducation aux médias « aggrave les conflits préexistants » et « donne naissance à de nouveaux défis socio-politiques », a déclaré Workineh Diribsa, professeur de journalisme à l’université de Jimma.
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La littératie médiatique est la capacité de comprendre et d’analyser des articles d’actualité, des vidéos ou d’autres contenus tels que des mèmes afin de déterminer de manière indépendante s’ils pourraient être faux ou trompeurs. La guerre brutale de deux ans dans la région du nord du Tigré a pris fin en novembre 2022, mais de multiples conflits sont en cours, notamment contre les rebelles dans les régions d’Amhara et d’Oromia.
Les enquêtes de l’AFP Fact Check ont révélé que toutes les parties diffusent de la désinformation pour attiser les tensions et calomnier leurs opposants. Auparavant, les textes et les légendes des photos étaient modifiés. Désormais, les outils d’édition IA disponibles gratuitement permettent de manipuler facilement l’audio et la vidéo.
Une vidéo de 2020 d’Abiy abordant le meurtre de la pop star éthiopienne Hachalu Hundessa a été falsifiée pour donner l’impression qu’il discutait d’une horrible décapitation à Oromia en novembre 2024. Une autre montre une fausse annonce de décès d’un commandant rebelle dans la région d’Amhara.
En juillet 2024, des partisans du gouvernement ont diffusé une vidéo dans laquelle une voix apparemment créée par l’IA était utilisée pour prétendre à tort que Human Rights Watch avait exhorté la communauté internationale à classer l’Armée de libération oromo comme une organisation terroriste.
« On peut voir des discours manipulés de personnalités publiques, qui sortent de vieilles vidéos de leur contexte pour remplacer ou supprimer des mots afin de les utiliser à de mauvaises fins », a déclaré Terje Skjerdal, professeur de journalisme norvégien, qui a mené des recherches approfondies sur le paysage médiatique éthiopien.
« Les parties belligérantes en Éthiopie se battent pour contrôler l’information sur les réseaux sociaux avec des tactiques de désinformation de plus en plus sophistiquées et le manque d’éducation aux médias a aggravé la situation », a-t-il ajouté.
Selon un rapport de 2024 du Fonds d’équipement des Nations Unies, les faibles niveaux d’alphabétisation et de calcul de base chez les jeunes alimentent le problème.
Mais le plus gros problème est le « manque d’engagement » des médias locaux, qu’ils soient publics ou indépendants, a déclaré Befekadu Hailu, leader de la société civile.
L’émergence des outils de désinformation a également coïncidé avec l’ascension polarisante d’Abiy au pouvoir et le conflit du Tigré.
« Après la transition politique en Éthiopie en 2018, l’opinion publique est très divisée entre des objectifs politiques opposés, ce qui a créé un terrain fertile pour que les acteurs du conflit utilisent la désinformation comme tactique pour contrôler les récits », a déclaré Befekadu.
Il a ajouté que les créateurs de désinformation avaient un intérêt financier à maximiser leur portée avec un contenu incendiaire. Skjerdal a déclaré que l’amélioration de l’éducation aux médias était essentielle pour lutter contre la normalisation des contenus faux et violents.
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« En outre, des initiatives de vérification des faits, comme nous l’avons vu avec des organisations indépendantes comme l’AFP, sont nécessaires de toute urgence dans les langues locales », a-t-il ajouté. L’AFP travaille actuellement en 26 langues avec le système de vérification des faits de Facebook.
La récente décision de Meta de supprimer la vérification des faits sur Facebook et Instagram aux États-Unis a suscité des craintes que le géant de la technologie abandonne ses programmes tiers à travers le monde.
Écrit par Tolera Fikru Gemta
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