45 ans après, les Béninois se souviennent encore de ce combat entre les mercenaires de Bob Denard et l’armée béninoise survenu le 16 janvier 1977 à Cotonou. Une attaque dénommée « Opération crevette » qui visait le régime du Président Mathieu Kérékou.
Ce jour-là, le 16 janvier 1977, Bob Denard lançait « l’Opération crevette » contre le Président marxiste-léniniste, Mathieu Kérékou. Il sonnait environ 7 heures quand un groupe d’une centaine de mercenaires bien armés atterrit à l’aéroport de Cotonou dans un moteur DC-7. Ceux-ci, africains et européens, déchargeant ainsi de grandes caisses remplies de munitions et autres. Aussitôt, les premiers coups de feu retentissent sur le tarmac de l’aéroport. Cotonou est déjà en combat et l’alerte générale est lancée.
[penci_blockquote style= »style-2″ align= »none » author= »Communiqué radio de la présidence Kérékou » font_weight= »bold » font_style= »italic »]Ainsi donc, un groupe de mercenaires à la solde de l’impérialisme international aux abois, a déclenché depuis ce matin à l’aube une agression armée contre le peuple béninois héroïque et sa révolution démocratique et populaire en attaquant la ville de Cotonou. […] En conséquence, chaque militante et militant de la Révolution béninoise où qu’il se trouve, doit se considérer et se comporter comme un soldat au front, engagé dans un combat sacré pour sauver la patrie en danger[/penci_blockquote]
À ces mots, tout le peuple béninois était sous ses gardes et les rues de Cotonou demeurent vides laissant place aux affronts sporadiques entre les hommes de Bob Denard et l’armée béninoise. En ce temps, les éléments nord-coréens étaient présents à Cotonou en vertu d’accords de coopération entre Républiques socialistes.
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Bob Denard se trouve rapidement confronté à ces derniers et à l’armée béninoise. Pendant trois heures de combat, l’armée béninoise va contenir les assaillants qu’elle réussira finalement à mettre en déroute.
Les mercenaires se replient vers l’aéroport où ils remontent dans les airs pour quitter le sol béninois. Cotonou se félicite d’avoir gagné une lutte et protégé son territoire contre des assaillants. 45 ans après, cette journée demeure toujours vivace dans l’esprit des Béninois.
