Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, le plastique est partout. Il ne meurt pas, ne se décompose pas et ne disparaît pas. Il a été le premier à vous toucher lorsque deux mains gantées de latex vous ont sorti du ventre de votre mère.
Aujourd’hui, on trouve des micro- et nanoplastiques dans notre sang, notre cerveau et même dans le placenta. Des profondeurs de la planète (la fosse des Mariannes ) à son point culminant (le mont Everest), le plastique est partout : dans les aliments que nous mangeons, l’eau que nous buvons et l’air que nous respirons.
Plus de 460 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, un chiffre qui devrait atteindre 1 200 Mt d’ici 2060, dont moins de 10 % sont recyclées. On estime que 20 Mt finissent dans des décharges ou des plans d’eau, pour finalement atteindre les océans. Avec plus de 98 % de plastique fabriqué à partir de combustibles fossiles, cette marée noire peut être décrite comme la plus grande marée noire au monde.
Alors que les produits en plastique à usage unique (SUP) tels que les sacs, les bouteilles, les pailles et les contenants de restauration rapide durent plus de 450 ans et représentent jusqu’à 40 % de la production totale, la lutte contre la crise des déchets prend de l’ampleur. Du 5 au 14 août, une réflexion mondiale se déroule à Genève pour élaborer un traité juridiquement contraignant visant à mettre fin à la pollution plastique. Les négociations, qui visent à aborder l’ensemble du cycle de vie du plastique – de sa création à son élimination – ont débuté en 2022.
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Une confrontation majeure est attendue entre les plus de 100 pays qui souhaitent un traité contraignant, avec des plafonds mondiaux sur la production de plastique, de SUP et de certains produits chimiques, et les « pays partageant les mêmes idées », dont l’Arabie saoudite, la Russie, la Chine et l’Iran, qui possèdent d’importantes industries de combustibles fossiles et font pression pour un accord volontaire axé uniquement sur la gestion des déchets, en particulier le recyclage.
La société doit réduire son utilisation du plastique.
Entre les mises en garde contre la capitulation et le scepticisme quant à la possibilité que les négociateurs se contentent d’un accord édulcoré, un autre groupe de scientifiques et d’experts de la santé indépendants tente d’attirer l’attention sur le danger « méconnu » que représentent les plastiques pour la santé humaine et planétaire. Dans une revue publiée dans The Lancet la veille du début des négociations, ils affirment que lier les plastiques à la santé humaine, plutôt qu’au seul argument environnemental, pourrait susciter un engagement plus fort du public et des gouvernements, conduisant à des actions, comme cela s’est produit par le passé pour les menaces mondiales, notamment la pollution atmosphérique et l’appauvrissement de la couche d’ozone.
Il est essentiel de savoir comment le plastique affecte les fonctions endocriniennes et contribue aux problèmes respiratoires, aux malformations congénitales, aux maladies cardiovasculaires et peut-être même au cancer. Le Lancet estime que les coûts liés à la santé s’élèvent à plus de 1 500 milliards de dollars par an, touchant particulièrement les populations à faibles revenus et à haut risque.
Quelle que soit l’issue des négociations, le Pakistan doit cesser de se considérer comme un pollueur mineur pour se soustraire à ses responsabilités. Les nullahs encombrés et les décharges débordantes racontent une tout autre histoire. Pour aller de l’avant, le Pakistan a besoin de données crédibles à l’échelle des villes sur tous les types de déchets produits – domestiques, municipaux, industriels et dangereux – et d’un consensus sur ces données entre le gouvernement, le secteur privé et le monde universitaire, pour une meilleure planification future. Les chiffres actuels, souvent cités (entre 2 et 3,9 Mt de déchets plastiques par an), sont largement contestés et rejetés par les experts de l’économie circulaire ainsi que par les chercheurs, qui les jugent exagérés.
Il est également nécessaire de mettre en place un registre national des producteurs, importateurs et recycleurs de plastique, ainsi que de rendre obligatoire la déclaration de l’utilisation du plastique et des volumes de déchets produits. Si la responsabilité élargie des producteurs, essentielle aux règles du commerce mondial, n’est pas encore appliquée au Pakistan, elle le sera bientôt, et les entreprises du secteur du plastique doivent se préparer à s’enregistrer. Cela impliquera également l’adoption de pratiques écologiques, le respect des normes de sécurité et le suivi des déchets pour obtenir une éco-certification.
Même les recycleurs, qui affirment que seulement 3 % du plastique pakistanais est recyclé alors que le potentiel s’élève à 18 %, devraient rationaliser leurs activités. Le gouvernement doit intervenir comme facilitateur, offrir des incitations fiscales et un soutien technique et infrastructurel en créant des parcs industriels de plastique pour un recyclage plus sûr et centralisé et un suivi plus strict.
Cependant, la politique à elle seule ne suffit pas ; la société doit coopérer en réduisant son utilisation de plastique et en comprenant les risques pour la santé. Cela implique d’éviter les contenants en plastique jetables (PU) pour l’alimentation, de renoncer aux ustensiles de cuisine antiadhésifs, aux ustensiles en plastique noir et même au papier sulfurisé et aux caissettes à cupcakes, susceptibles de contenir des « produits chimiques éternels » toxiques. Mais l’action individuelle a ses limites sans une application stricte de la loi.
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Le Pakistan a déjà instauré des interdictions du plastique, sans succès. Les récentes interdictions, plus fragmentaires, au Sindh, à Islamabad et au Pendjab n’ont pas non plus mis fin à l’utilisation des PUU. Le pays doit s’inspirer des meilleures pratiques mondiales en renforçant la réglementation, en sensibilisant le public et en adoptant une gestion scientifique des déchets. Plus important encore, il doit garantir la dignité de ceux qui assurent la propreté de nos villes. Il est temps de changer de politique et de mentalité.
Zofeen T. Ebrahim est une journaliste indépendante basée à Karachi.
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