Le Nigeria s’apprête à passer à la vitesse supérieure dans l’espace. Alors que son unique satellite actuel, le NigComSat-1R, entame la dernière phase de sa vie opérationnelle, le gouvernement fédéral a officiellement lancé le processus de remplacement. L’annonce a été faite mercredi 28 janvier 2026 par Bosun Tijani, ministre des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique.
Lancé en 2011 avec une durée de vie initiale de 15 ans, le NigComSat-1R devait théoriquement s’éteindre en 2026. Si une prolongation technique permet désormais de l’exploiter jusqu’en 2028, l’urgence demeure. Pour le Nigeria, il ne s’agit pas seulement de maintenir une connexion, mais de protéger ses « slots » (créneaux orbitaux) attribués par l’Union internationale des télécommunications (UIT). Faute de satellites actifs, ces positions stratégiques pourraient être attribuées à d’autres nations.
Cette acquisition s’inscrit dans la vision macroéconomique du président Tinubu, qui ambitionne de transformer le Nigeria en une économie de 1 000 milliards de dollars.
Alors que 120 millions de Nigérians n’ont toujours pas accès à l’Internet mobile, les futurs satellites viendront compléter le réseau terrestre. Parallèlement, le pays déploie un chantier colossal de 90 000 km de fibre optique (réalisé à 60 %), visant à désenclaver les zones rurales où le câble ne peut aller.
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Le projet était estimé en 2016 à environ 500 millions de dollars avec un financement quasi exclusif de la China Eximbank mais la stratégie a changé. Jane Nkechi Egerton-Idehen, directrice générale de NigComSat, a précisé que le processus est désormais ouvert à une multitude de fournisseurs et d’investisseurs internationaux.
« Le schéma chinois n’est plus l’unique option. Nous avons reçu plusieurs offres compétitives », a-t-elle souligné, marquant une volonté de diversifier les partenariats technologiques du pays.
Seul pays d’Afrique de l’Ouest à exploiter son propre satellite de communication, le Nigeria joue ici sa crédibilité de hub technologique régional. Le succès de cette double acquisition sera déterminant pour l’inclusion numérique de millions de citoyens et la sécurité des données nationales.
