Les prévisions météo n’avaient pas annoncé d’orage sur la Silésie ce samedi 5 septembre, jour d’ouverture de la 12e Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, mais la foudre a quand même frappé la pelouse de l’Arena Katowice – et à de nombreuses reprises – lors du duel entre le Mexique et le Bénin.
Dès ses premières accélérations, alors que ses partenaires avaient encore les jambes flageolantes, celle qui n’a pas encore 16 ans – elle les fêtera en novembre – a immédiatement montré qu’elle était spéciale. Et c’est lorsque son équipe était dos au mur, menée 2-0, qu’elle s’est révélée, inscrivant un doublé inattendu au regard du scénario, mais somme toute logique au vu du talent de la jeune Béninoise.
« Je suis très contente d’avoir inscrit un doublé pour mon premier match », a-t-elle glissé à la FIFA après sa démonstration de force. « Nous allons continuer à travailler en vue de la deuxième rencontre. Avec mes coéquipières, nous donnerons tout pour gagner et prendre les trois points. »
Alors qu’elle n’a eu de cesse de répéter les efforts et de multiplier les courses, la jeune joueuse de l’AS Tambours FC ne semblait étonnamment pas émoussée au sortir du premier match de son pays au Mondial féminin U-20. « Je me sens en forme. Même si l’on nous donnait encore 90 minutes à jouer, je pourrais continuer ! », a-t-elle souri.
Si le Bénin a fini par remporter le bras de fer sur le plan athlétique, encore fallait-il réussir à convertir ses occasions face au but. Dans ce registre, Romaine Gandonou s’est brillamment distinguée en marquant d’abord sur penalty, puis sur une action individuelle où elle a fait preuve d’une froide lucidité après avoir pris la défense mexicaine de vitesse, plein axe.
« Je le dis depuis un moment : elle possède un talent fou », s’est réjoui son sélectionneur Ouzérou Abdoulaye. « Il faut évidemment lui donner les ballons. Il y a dix joueuses derrière elle qui l’alimentent, elle ne fait pas tout toute seule. On a parfois tendance à ne parler que de Romaine, mais il faut aussi qu’elle reçoive les passes. C’est néanmoins une joueuse qui possède un talent fou. »
La révélation de ce premier jour de compétition ne cache pas son rêve absolu : « Mon rêve est de terminer meilleure buteuse de cette Coupe du Monde« , confie-t-elle. « J’ai inscrit un doublé dès le premier match, mais je dois continuer. Lors de la deuxième rencontre, je vais encore tout faire pour marquer. »
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Quand on la voit évoluer sur un terrain, la jeune Amazone semble avoir un petit quelque chose en plus. « Ce n’est pas un don : c’est le fruit du travail », tranche celle qui a logiquement remporté le trophée de Joueuse du match. « Je m’entraîne beaucoup et je continue notamment à travailler sur mes points faibles. »
« Elle est encore perfectible et il y a beaucoup de déchet dans son jeu », estime son sélectionneur. « Moi qui ai été attaquant, je vois encore beaucoup de choses qu’elle fait mal. Mais si elle possède déjà ce niveau à son âge, je pense que, dans deux ou trois ans, lorsqu’elle évoluera dans un environnement plus approprié et à un niveau plus élevé, elle pourra atteindre son apogée. »
L’ex-international n’imagine rien d’autre qu’un avenir doré pour sa jeune protégée. « Sa première qualité, c’est sa vitesse. Elle possède aussi une très bonne conduite de balle et elle sait utiliser ses deux pieds. Elle est rapide, adroite et possède une bonne vision du jeu. Je l’ai toujours dit : si nous travaillons bien avec elle, elle peut au minimum devenir Ballon d’or africain. Mais il reste encore beaucoup de travail. »
La Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2026 ne fait que commencer qu’elle a déjà révélé une jeune joueuse pleine d’avenir. Avec Romaine Gandonou dans les parages, le tonnerre n’a donc sûrement pas fini de gronder.
