Avant des décennies de succès international, avant la pluie de Grammy Awards et les collaborations avec Alicia Keys, Peter Gabriel et John Legend, avant de devenir la première artiste née en Afrique à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, Angélique Kidjo était une enfant prodige de 6 ans, chantant sur scène avec la troupe de théâtre de sa mère au Bénin.
Kidjo, âgée de 66 ans, a parcouru un long chemin depuis ses débuts en Afrique de l’Ouest, mais elle a toujours gardé vivant son rêve d’artiste. Elle a fui une dictature communiste et s’est installée à Paris en 1983, entamant ainsi son ascension vers le statut de l’une des musiciennes africaines les plus célèbres de l’histoire. Militante de longue date, elle défend les droits des enfants et l’accès des femmes à l’éducation, tout en luttant contre la pauvreté mondiale et le changement climatique. Elle est ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF depuis 2002. Comme l’a si bien dit l’ancien président américain Bill Clinton à son sujet : « Seule sa voix est plus grande que son cœur ».
Elle a sorti son dernier album, Hope!! , en avril chez Parlophone/Warner Music Group. Ce disque est un vibrant hommage à sa mère, Yvonne, décédée en 2021, un hommage exceptionnel porté par de nombreuses stars. Fusion joyeuse de rythmes ouest-africains, de pop internationale et de funk irrésistible, il réunit la voix iconique de Kidjo et des collaborations avec des artistes tels que Pharrell Williams, Nile Rodgers et des stars africaines comme Diamond Platnumz (Tanzanie) et Ayra Starr (Nigeria). Le vendredi 21 août, au Flynn de Burlington, Kidjo interprétera des titres de cet album ainsi que des chansons de sa longue et brillante carrière.
« J’adore le Vermont », a déclaré Kidjo, qui s’est produite pour la dernière fois au Flynn en 2021. « J’aime beaucoup Burlington — cette ville me donne de l’espoir et de la force. C’est une de ces villes-là. »
Avant son arrivée à Paris, Kidjo a appelé Seven Days depuis son domicile parisien pour discuter des vagues de chaleur, de l’état de l’industrie musicale et de l’importance de l’espoir.
Bonjour Angélique ! Comment ça va à Paris aujourd’hui ?
Il fait chaud. Très, très chaud. La France subit une vague de chaleur, et la sécheresse sévit depuis un certain temps. C’est le cas partout en Europe. Le Danube est tellement bas que seules de petites embarcations peuvent le traverser actuellement. C’est un peu inquiétant, en réalité.
L’être humain est obstiné et ne tire pas les leçons du passé ; il croit que la nature sera patiente avec lui. Elle ne le sera pas. Aucun pays n’y échappe : au Bénin, il pleut tellement pendant la saison des pluies que rien ne peut pousser.
Quand on voit toutes ces vagues de chaleur, ces sécheresses et ces feux de forêt, il est facile de désespérer.
Oui, mais la certitude n’existe pas. C’est pourquoi l’espoir est si important. Sans espoir, comment faire des projets ? Comment fonder une famille ? Tout commence par l’espoir. L’amour commence par l’espoir. Si vous laissez le chaos s’installer, vous étouffez votre espoir ; vous anéantissez votre capacité de penser, votre capacité d’aimer. Les seuls à en tirer profit sont ceux qui ont créé ce chaos.
Ce concept est au cœur de votre nouvel album, qui rend hommage à l’espoir lui-même et à votre mère disparue. Était-il important pour vous que cet hommage à votre mère se traduise aussi par un album empreint de positivité ?
Ma mère était la personne la plus optimiste que j’aie jamais rencontrée. Son sourire était irrésistible ; impossible de lui résister. Elle vivait toujours dans l’instant présent. Lors de notre dernière conversation avant son anévrisme cérébral, elle m’a dit : « N’arrête jamais de chanter. Et la veille de ma mort, chante avant qu’on m’enterre. »
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Elle n’aurait pas voulu m’empêcher de faire de la musique. Mais l’amour est insaisissable ! Alors, il m’a fallu un peu de temps pour me replonger dans le passé, traverser les moments difficiles comme les moments heureux, simplement pour être avec ma mère. J’avais besoin de me laisser guider par elle.
Avez-vous ressenti son influence pendant l’enregistrement de Hope!! ?
À chaque petit pas, oui. À chaque instant, je sentais ma mère. Quand une chanson était terminée, je sentais sa main me tapoter l’épaule et me dire : « Bien joué. » Je devais alors lui répondre : « Maman, arrête un instant », et je riais doucement. L’album entier a été un processus qui a consisté à suivre ses indications et à remonter le temps, du début jusqu’à son départ.
Le fait d’avoir un concept pour l’album a-t-il facilité le processus d’enregistrement ? Être en studio n’est pas vraiment votre endroit préféré, n’est-ce pas ?
Oh non ! Je déteste être en studio. Demandez à mon mari : il sait que je ne cesse de dire à quel point je déteste ça. J’aime chanter devant un public, pas dans une cabine ! Je n’ai pas fait de studio avant mes vingt ans, et je me disais : « C’est quoi ce délire ? Pourquoi ne pas chanter en live et puis c’est tout ? »
J’adore l’album qu’on a enregistré — je présente ma mère au monde entier. Mais pour moi, le bonheur se trouve sur scène. Je ne peux pas vraiment décrire ce que je ressens quand je chante sur scène. Et c’est génial parce qu’avant, j’appelais toujours ma mère après un concert. Maintenant, elle est sur scène avec moi, et elle s’amuse.
Qu’est-ce qui vous donne de l’espoir ?
L’être humain aime toujours se réunir et partager des expériences. Le monde devient tellement artificiel que l’authenticité nous manque. Au milieu du chaos, l’espoir subsiste. Que faire lorsque nous sommes au bord du gouffre ? Se tourner vers la communauté. Se retrouver dans une pièce et ressentir les vibrations, les vagues de la musique, naturellement.
J’essaie de me souvenir que l’espoir nous est donné à la naissance. Notre bonheur est une responsabilité, car les ténèbres vont et viennent. J’ai grandi sous une dictature et j’ai dû fuir mon pays car je ne peux vivre dans la peur. Je suis l’ennemi de la peur. Espérer, c’est refuser la peur et le chaos.
Écoutez, on complique tout inutilement pour tenter de se donner de l’importance. Personne n’est important ; on va tous mourir un jour. C’est pourquoi, au Bénin, on dit : « Chacun naît avec la mort dans une poche et la vie dans l’autre. » Tout ce qui nous reste, et c’est précieux, c’est l’espoir.
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