Le principal lieu de débarquement des bateaux de pêche à Bosasso, dans le nord-est de la Somalie, est une véritable ruche d’activité de 3 h à 9 h tous les jours. Commerçants, pêcheurs, vendeurs de nourriture et fonctionnaires du Puntland marchandent, crient et échangent des plaisanteries au sujet de la pêche de la nuit. Ils travaillent au milieu d’installations de transformation du poisson délabrées, coincées entre des restaurants improvisés et des marchés aux poissons ouverts.
On y trouve toutes sortes de poissons et de crustacés, mais les petits requins-goulevents constituent l’attraction principale. Tandis qu’un scribe note le volume capturé, un jeune homme découpe les requins sur une grande table, extrait les intestins et place les foies dans des seaux en plastique. « Les affaires semblent florissantes », explique-t-il aux chercheurs du projet ENACT sur le crime organisé .
L’huile de foie de requin est au cœur d’une activité illégale émergente dans la région semi-autonome du Puntland, en Somalie. TRAFFIC rapporte que l’entreprise est très prisée pour son huile de foie riche en squalène, utilisée dans les cosmétiques, les compléments alimentaires et les produits pharmaceutiques, notamment sur les marchés asiatiques. Le marché mondial de l’huile de foie de requin était évalué à environ 157,2 millions de dollars en 2024 et devrait atteindre 263,6 millions de dollars d’ici 2033.
Plusieurs espèces sont classées comme vulnérables ou menacées. Les requins-chasseurs ont un développement lent , une maturité sexuelle tardive (16 ans pour les femelles et 18 ans pour les mâles) et un faible taux de reproduction, ne donnant naissance qu’à un seul petit par période de gestation de deux ans. Cela les rend particulièrement vulnérables à la surpêche, car leur population ne peut se reconstituer rapidement.
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Les chercheurs constatent que les requins des profondeurs sont plus vulnérables à la surexploitation que la plupart des autres vertébrés marins. La moitié des espèces ciblées par le commerce international d’huile de foie sont menacées d’extinction, et la population de requins-chasseurs du sud de l’océan Indien a chuté de 97 % entre 2015 et 2020, selon les données de TRAFFIC.
En août 2024, le gouvernement du Puntland a interdit la pêche au requin-chasseur et a introduit plusieurs nouvelles mesures pour renforcer sa gouvernance maritime. Cependant, la faiblesse persistante des moyens de contrôle permet un commerce florissant de cette huile prisée. Bien qu’il n’existe aucune statistique officielle, les pêcheurs locaux constatent une baisse du volume des captures de requin-chasseur.
Les recherches menées par ENACT à Bargaal, Qandala et Bosaso, au Puntland, confirment cette tendance inquiétante dans le golfe d’Aden. Les personnes interrogées ont déclaré que le commerce illicite d’huile de requin-chasseur attirait des acteurs gouvernementaux haut placés, des chefs de clans locaux, des hommes d’affaires et des pêcheurs impliqués dans la capture, la transformation et l’exportation.
Malgré les interdictions, la pêche au requin et la transformation de l’huile de foie persistent. Les organes sont vendus à un petit cercle d’acheteurs opérant à Bosaso. Quelle que soit leur taille, chaque organe coûte environ 1 dollar. Les acheteurs extraient l’huile dans des usines de transformation improvisées, utilisant des méthodes rudimentaires et non réglementées, sans surveillance, contrôles environnementaux ni permis.
Un opérateur d’usine explique comment les foies sont transformés : « Nous hachons le foie, le chauffons entre 70 °C et 100 °C, puis ajoutons des solutions alcalines pour contrôler le pH ». L’huile est distillée et filtrée à l’aide de techniques centrifuges complexes, éliminant tous les contaminants pour produire une huile de foie riche en squalène.
À Bosasso, de petites équipes rattachées aux exportateurs ou aux courtiers surveillent la qualité de l’huile et préparent son transport. L’absence de traitement réglementé compromet la qualité du produit et entraîne des risques environnementaux et sanitaires, notamment liés au déversement de déchets contenant des composés nocifs.
En Somalie, le prix de l’huile de foie de requin varie entre 14,44 et 38,50 dollars le kilogramme, l’acheteur final payant nettement plus cher sur les marchés étrangers. L’huile est chargée illégalement en mer sur des navires étrangers pour éviter toute détection, contournant les ports du Puntland, les sites de débarquement ou les canaux d’exportation légaux. Les cargaisons sont dissimulées sous des marchandises autorisées ou transitent par des intermédiaires pour dissimuler leur provenance.
Ces méthodes secrètes suggèrent l’existence d’une chaîne d’approvisionnement fantôme, fonctionnant hors de portée des autorités et alimentant la demande sur les marchés étrangers, principalement en Chine et dans la région du Golfe, ont déclaré les personnes interrogées par ENACT.
Glenn Sant, responsable du programme Commerce de la pêche de TRAFFIC, et Markus Burgener, coordinateur principal du programme, soulignent les nombreuses lacunes dans les connaissances sur la surexploitation du requin-chasseur. Ces lacunes concernent notamment l’ampleur du commerce mondial du pétrole, l’approvisionnement et les capacités des différents pays producteurs, ainsi que la qualité de l’huile en circulation. L’absence de codes distincts pour l’huile de requin-chasseur rend impossible de connaître la quantité d’huile classée ou exportée.
Cependant, M. Sant affirme qu’une proposition de la CITES est actuellement en cours de discussion, qui pourrait voir les requins-chasseurs classés comme espèce en voie de disparition en décembre 2025. Une fois que cela se produira, les pays devront délivrer des licences officielles aux navires pour pêcher le requin-chasseur de manière légale et durable.
Les pays qui autorisent la pêche illégale de cette espèce dans leurs eaux risquent de voir leurs produits interdits à l’échelle mondiale. Ils devront garantir la traçabilité de leurs produits issus de requins-chasseurs conformément aux pratiques de pêche légales et durables.
Bien que les interdictions du Puntland se soient avérées inefficaces, elles constituent une première étape nécessaire pour prévenir et lutter contre le commerce illicite. L’harmonisation des réglementations juridiques sur la pêche au requin-chasseur et le traitement de l’huile devrait également faire l’objet d’un accord au niveau fédéral et des États membres de la Somalie.
Il est tout aussi important de recueillir des données précises sur les habitats refuges du requin-chasseur et d’établir une stratégie de gestion globale pour l’espèce. La mise en œuvre d’un système de suivi et de surveillance marine s’est avérée efficace dans la lutte contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée. L’Indonésie a été le premier pays à rendre public son système de surveillance des navires en partenariat avec Global Fishing Watch. Cela permet une plus grande transparence des données sur la pêche commerciale et une meilleure gestion des pêcheries.
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Un investissement accru dans la surveillance maritime et les capacités d’application de la loi, notamment en partenariat avec des organismes internationaux tels que l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime et l’Union européenne, pourrait permettre à la Somalie d’identifier et de décourager les opérations de pêche illégales.
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Halkano Wario, Observatoire régional du crime organisé en Afrique de l’Est, ENACT, Institute for Security Studies (ISS) Nairobi, Abdullahi Said Jimale, biologiste marin et chercheur indépendant, et Samira Aden Abdi, chargée de recherche, ENACT, ISS Nairobi
ENACT est financé par l’Union européenne et mis en œuvre par l’Institut d’études de sécurité en partenariat avec INTERPOL et l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée.
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