Cette avancée décisive est rendue possible grâce aux travaux stratégiques de redéveloppement du champ offshore de Sèmè, situé dans les eaux territoriales du pays. Estimée à environ 250 000 barils, cette livraison initiale marque l’aboutissement concret d’un projet ambitieux, impatiemment attendu par le gouvernement béninois et l’ensemble de la population.
Dès le mois d’octobre, le Bénin fera officiellement son entrée sur la scène pétrolière mondiale avec cette première cargaison de 250 000 barils. Les opérations sont pilotées par Akrake Petroleum Benin, filiale spécialisée de la société de Singapour Rex International Holding, qui agit en tant qu’opérateur du Bloc 1 abritant le gisement offshore de Sèmè, dans le Sud-Est du pays.
Pour cette phase de lancement, le rythme de production journalière débute à un niveau modeste d’environ 3 000 barils par jour. Toutefois, les perspectives de croissance restent particulièrement encourageantes : selon les prévisions et les attentes opérationnelles de la société, le rendement devrait augmenter de manière progressive pour atteindre à moyen terme un niveau de 5 000, voire 6 000 barils par jour.
L’histoire pétrolière du site ne date pas d’hier. En mars 1984, un document publié par la Banque mondiale révélait que la compagnie américaine Union Oil Company of California avait déjà identifié, dès 1968, l’existence d’un gisement offshore prometteur au large des côtes de Sèmè. Cette découverte avait alors impulsé les premières recherches géologiques d’envergure, inscrivant durablement le Bénin sur la carte des nations prospectées pour leurs ressources d’hydrocarbures. Au fil des décennies, de nombreuses études complémentaires ont été menées en partenariat avec diverses organisations internationales et entités spécialisées dans l’exploration et l’exploitation pétrolières. Des accords successifs ont permis de moderniser les approches et d’intensifier les campagnes de prospection grâce à l’apport de technologies de pointe.
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C’est en août 2025 que cette longue quête a finalement basculé dans sa phase pleinement opérationnelle. La compagnie Akrake Petroleum a procédé au déploiement d’équipements industriels lourds sur le Bloc 1 afin d’entamer les travaux de forage. Au début de l’année suivante, l’opérateur a confirmé le succès majeur du forage du puits principal. S’étendant sur une distance horizontale de 1 405 mètres – dont 950 mètres traversent une formation riche en pétrole sans aucune présence d’eau –, ce puits confirme la qualité exceptionnelle du réservoir exploitable. Le rapport opérationnel de l’entreprise faisait d’ailleurs état d’un potentiel de production initiale pouvant atteindre 15 000 barils par jour.
Bien que le volume retenu pour le lancement effectif des exportations ait été réajusté à un niveau initial de 3 000 barils par jour, cette mise en service constitue une réussite technique et économique incontestable. Quoi qu’il en soit, le Bénin peut légitimement se féliciter d’intégrer le cercle fermé des pays producteurs de pétrole, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives stratégiques et financières pour son avenir.
