Le débat suscité ces derniers jours autour du vodun révèle une contradiction profonde de notre société. D’un côté, nous affirmons vouloir valoriser cette religion ancestrale, la promouvoir comme élément fondamental de notre identité culturelle et de notre patrimoine. De l’autre, certains semblent considérer qu’elle ne doit ni être questionnée, ni étudiée, ni soumise à la critique. Or, aucune religion ne peut prétendre à l’immunité intellectuelle.
L’université est précisément le lieu où les certitudes sont interrogées, où les croyances sont étudiées et où les idées sont confrontées. C’est la vocation même de la recherche scientifique. Un universitaire digne de ce nom n’est pas celui qui s’offusque de la critique; c’est celui qui l’accueille, l’analyse et y répond par des arguments.
L’histoire des sciences humaines et sociales est jalonnée d’études sur le christianisme, l’islam, le judaïsme, le bouddhisme et toutes les grandes traditions religieuses du monde. Théologiens, anthropologues, sociologues, historiens et philosophes ont consacré des milliers d’ouvrages à ces sujets. Pourquoi le vodun devrait-il échapper à cette démarche ?
Si nous voulons que le vodun soit reconnu comme une religion majeure, il faut accepter qu’il devienne également un objet d’étude, de recherche et de débat. La reconnaissance ne peut aller sans l’examen critique. On ne peut pas réclamer la visibilité et refuser l’analyse.
Pendant longtemps, le vodun a été contraint à la discrétion et surtout craint. Il se pratique dans l’intimité des couvents, derrière les clôtures sacrées, protégé par le secret et parfois par la peur du regard extérieur. Cette époque doit appartenir désormais au passé.
Nous n’avons plus besoin de cacher le vodun dans les feuilles.
Nous devons avoir le courage de le révéler au monde, d’en expliquer les fondements, les symboles, les valeurs, les pratiques et les limites. C’est à cette condition qu’il pourra être pleinement compris, respecté et transmis aux générations futures. Car on ne célèbre véritablement que ce que l’on connaît.
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Une tradition enfermée dans le secret finit par nourrir les fantasmes. Une tradition exposée à la lumière permet la connaissance. Et la connaissance est toujours préférable à l’ignorance.
Ceux qui craignent le débat devraient se demander pourquoi. Une croyance solide ne redoute pas les questions. Une foi authentique n’a pas peur de la contradiction. Lorsqu’une religion refuse d’être interrogée, elle cesse d’être un espace de spiritualité pour devenir un espace de dogme.
Le rôle des intellectuels et des universitaires n’est pas de distribuer des anathèmes ni de brandir leurs titres académiques comme des armes d’autorité. Leur mission est d’éclairer, d’expliquer et de nourrir la réflexion collective. La science ne progresse pas par les injures. Elle progresse par l’argumentation.
Le Bénin a aujourd’hui une occasion historique. Celle de faire du vodun non seulement un patrimoine culturel reconnu, mais aussi un objet de savoir universel. Un patrimoine qui peut être célébré dans les festivals, étudié dans les universités, documenté dans les laboratoires de recherche et transmis dans toute sa richesse.
Accepter que le vodun soit étudié, critiqué, analysé ou discuté n’est pas une manière de le diaboliser. C’est au contraire lui reconnaître une dignité intellectuelle égale à celle des autres grandes religions du monde.
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La véritable consécration du vodun ne viendra pas du silence. Elle viendra de sa capacité à dialoguer avec son époque, avec la science, avec les chercheurs et avec le monde. C’est seulement à ce prix que nous pourrons le célébrer pleinement, culturellement et cultuellement.
